孟凯是谁?北京一家媒体的财经记者当时十分错愕，赶紧上网去查查这个人，以及这个人的企业——湘鄂情酒楼有限公司。第二天，全国几乎所有媒体都刊发了一条新闻，关键词都离不开“4张桌子带来数十亿元财富”。

    今年40多岁的孟凯毕业于湖北电力技工学校，1987年顶父亲的职到武重当了名车间工人。一年后，他只身南下深圳，在深圳赤湾港务有限公司工作过一段时间，之后到南海粮食公司工作两年，由一名普通工人做到工程主管，后辞职。1994年，做点小买卖、炒点小股票的孟凯，依旧没折腾出个名堂来。此间，与湖南妹子周长玲相恋结婚。“按说，孩子老婆热炕头，一般人混到这个份上，也就没什么前途了。但与‘一般人’不同的是，他骨子里有闯劲、有激情、有理想，具体反映到性格上，就是他不甘平庸。”朱时春说，“他有一次陪妻子回长沙探亲，孟凯觉得蛇口的湖南、湖北人多，口味重，经常听到他们抱怨吃不到合口的饭菜，如果到那里开一家湘菜馆应该有生意。”“回到深圳后，他拉到两个朋友合伙，凑了点钱，开了一家名为湘湘菜馆的餐馆。

    意外的是，意料之中的火爆没有出现，相反，那几个出资的朋友抽钱走人，留下孟凯独自支撑，靠跑车的钱来补贴餐馆。后来，孟凯的老爸拿了7万元资助他开店。那时，蛇口石云路一个居民区有一家废品回收站要转让。孟凯听说后跑去一看，乐坏了，这个地方位置好。恰好，他的朋友、武昌区工商系统一名姓夏的官员调到了南山区税务局。在夏的帮助下，他盘下了这个260多平米的废品回收站，改造成餐馆。孟凯个性豪爽，爱交朋友，菜的口味也还过得去，朋友带朋友，他的店子慢慢变成了湖北人在蛇口聚会的‘根据地’。

    1997年，孟凯的餐厅在原址扩建为1000平米的酒楼，正式打出了“湘鄂情”的名号。第二年，捞得第一桶金的孟凯趁热打铁，在蛇口东滨路又开了一家可同时容纳千人的大餐厅。

    此时的孟凯，已经开始有意识地建立自己的湘鄂情品牌王国，逐步稳定以湘菜和鄂菜为主打菜系，并在餐厅装修中突出荆楚文化元素的特色。

揣着200万闯北京

    1999年，孟凯揣着200万元到北京开店。湘鄂情在北京的第一家店，地址选在海淀区定慧寺的路边。原先是一家部队的招待所，面积不大，300多平方米。孟凯还调整了经营模式，在原来的湘菜、鄂菜基础上又加入粤菜海鲜，并揉合其他菜系，转走中高档路线。试营业一个月后，天天爆满。他就又租下定慧寺店二层、三层的房产，全部扩建成包房，装修风格朝着富丽堂皇方向发展，迎合了公务宴请讲究面子的心理。孟凯表示，未来十年内，希望湘鄂情达到国内外连锁店近百家、销售总额50亿元的目标。